コアのある部屋。
そこに、黒い十字架と人影があった。
「来たか」
人影……ＴＥＬＯＳが口を開く。そして構えられる黒い十字架。どうやら語る言葉はないらしく、ＧＥＬ－ＧＥＬとヤルダバオトも武器を構えた。
張りつめた空気が一秒、二秒と流れ……
ばぁん！
ヤルダバオトの撃ったライフルが、戦いの始まりだった。
弾はまっすぐＴＥＬＯＳの足元へと飛び、そのまま着弾する。牽制と気づいているのか、ＴＥＬＯＳは動かなかった。
続いてＧＥＬ－ＧＥＬもエーテル・ライフルを放つ。今度はＴＥＬＯＳを直接狙ったので、黒い十字架で弾かれた。ＴＥＬＯＳが動いたことになる。
「行きます！」
そのわずかな動きも見逃さない。ＧＥＬ－ＧＥＬはオリハルコンを手に、一気にＴＥＬＯＳの懐まで飛び込んだ。
下から掬い上げる勢いで、コアがあるであろう胸に一撃当てようとする。無論、相手もそれを読んで黒い十字架の柄の部分で抑えた。
武器の硬さならオリハルコンの方が上のはずだが、黒い十字架はヒビ一つ入らない。相手の技量によるものか。
（このままつばぜり合いへ！）
ＧＥＬ－ＧＥＬは諦めない。力と力でのぶつかり合いなら多少行けるとみて、オリハルコンを下げずに押していった。
ヤルダバオトも援護として、後ろからマシンガンを乱射する。ばら撒かれた銃弾は確実にＴＥＬＯＳに当たるが、勢いまでは殺せなかった。
拮抗状態のまま我慢比べかと思ったその時、空いているＴＥＬＯＳの左の拳がＧＥＬ－ＧＥＬの前に突き出された。
「！？」
次の瞬間、発射されるワイヤード・フィスト。あまりにも予想外だったそれは、見事なカウンターとしてＧＥＬ－ＧＥＬにヒットする。
「がぁっ！」
ガードすることもできず、弾き飛ばされるＧＥＬ－ＧＥＬ。ＴＥＬＯＳの方もノックバックを受けて、やや後ろへと下がる。
詰めた間合いがまた離された。もう一度飛び込む事は出来るだろうが、今度も同じカウンターを受ける可能性がある。
ならば、次の手は。
「ＧＥＬ－ＧＥＬ、援護しろ」
「はい！」
ヤルダバオトの一言を受け、ＧＥＬ－ＧＥＬはイレイザーキャノンのチャージを開始する。
無論、棒立ちではない。ジェネシスフレームに装備されているジェットで、大きく飛ぶ。ビュウブームのように自由自在とはいかないが、小回りは効く装備だ。
ＴＥＬＯＳの上を取り、装備されているミサイルを撃つ。狙いは彼の近くにあるコアだ。
「ちっ！」
さすがにコアへの攻撃は予想外だったか、ＴＥＬＯＳが舌打ちをする。……しかし、彼は動かない。
ヤルダバオトがマシンガン二丁の狙いを定めていると言うのに、それでもＴＥＬＯＳは立ったまま。このまま立ち尽くしたままなら、コアもＴＥＬＯＳもぼろぼろだ。
全ての弾がヒットする。そう思えた瞬間。
「マスクドアーマー・パージ」
声が聞こえた。
同時に、ＴＥＬＯＳを中心に何かが弾けたらしく、大きな爆発音が響く。その爆破による破片で、弾が全て防がれてしまった。
そして飛び出すＴＥＬＯＳ。先ほどまでとは違い、大きな目の仮面がなくＧＥＬ－ＧＥＬたちによく似た顔を晒している。
（早）
い、という思考が完成する前に、ヤルダバオトは詰められ、黒い十字架の餌食になる。その速度は、見ていたＧＥＬ－ＧＥＬも把握できないほどだった。
ＴＥＬＯＳの視線が、ＧＥＬ－ＧＥＬの方を向いた。
「うっ……！」
イレイザーキャノンはまだチャージしきれていない。だが、こっちをとらえたと言う事は攻撃されることは間違いない。
撃つか。避けるか。その二択が頭に浮かんだが、それこそがＴＥＬＯＳにとって待ち望んでいたチャンスだったようだ。
「プラズマ・ランサー」
鋭い声と共に、放たれるエネルギー弾。ＧＥＬ－ＧＥＬはあわてて回避するが、フレームにいくつか着弾してしまった。
――その着弾した場所には、あのチャージ中だったイレイザーキャノンの砲身も含まれていた。
「！？ しまった！」
「ＧＥＬ－ＧＥＬ！」
幸い、エネルギーの暴発はなかったが、もうイレイザーキャノンを撃つことはできない。切り札の一つを奪われたＧＥＬ－ＧＥＬの顔が、見る見るうちに青ざめる。
隙を作らないよう、エーテル・ライフルで狙撃するが、それらは全てかわされた。逆にワイヤード・フィストを飛ばされ、あわてて避ける。
体勢を立て直したヤルダバオトが改めて突っ込もうとするが、その足が一歩目で止まった。首をかしげるＧＥＬ－ＧＥＬだが、降り立った瞬間その理由を悟った。
……ばちっ……ばち……！
足元からも感じる、震える音とスパーク音。
ＴＥＬＯＳの方を見れば、ヘッドギアと胸元に張り付いた「目」がらんらんと輝いている。しかも簡易スキャンをしなくても、そこからエネルギーが漏れているのが見て取れた。
何とかチャージを止めようと狙撃するが、それらは全てＴＥＬＯＳから洩れているエネルギーによって全て相殺される。あらかじめ張ったフィールドではなく、ただのエネルギーによって、だ。
そして。
「アセンション」
ＴＥＬＯＳの一言と共に、彼を中心として光がこぼれた。
放たれた光は凶暴なエネルギーとしてＧＥＬ－ＧＥＬたちを襲う。防御姿勢を取ったＧＥＬ－ＧＥＬだが、たった数秒でフレームのあちこちが壊れるのを感じた。
……攻撃が終わった時、フレームは半壊していた。
「嘘……！」
フレームはかなりの硬度を誇っているはずだった。理論上、メタモアークの弾を喰らっても破壊されないと言われていたが、ＴＥＬＯＳの全力の一撃で破壊されてしまった。
超スピードに高火力。そしてＴＥＬＯＳ自身の戦闘センス。
最初にして最強の戦闘機人。
改めて、勝てるのだろうかと言う不安がＧＥＬ－ＧＥＬの湧き上がる。彼を倒さねばメテオスは止まらないと言うのに、その彼を倒す術が思いつかない。
自分たちは、ＴＥＬＯＳの後継者となるべく作り出されたはずだった。それなのに、その彼を超えられないのではどうしようもないのではないか。
……「彼を超える」？
ＧＥＬ－ＧＥＬの思考が、そこでいったん止まる。
何故、彼を超えなければならないのだろう。自分たちを作ったリリスの狙いがそれだとしても、従う理由は何だろうか？
今更ＴＥＬＯＳの後継者となったところで、何になる？ こんな変わり果てた地球の守護者にでもなれと言うのか？
自分が望む姿は、本当にそのようなものなのか？
（僕が望むのは……）
答えが見つかった瞬間、ＴＥＬＯＳを「どうにかする」方法が頭に浮かんだ。
「ヤルダバオトさん」
呼びかける。
ヤルダバオトがこっちの方を向く。フルフェイスメットのせいで表情は見えないが、彼も打開策を考えている途中だったのだろう。
「すいませんが、時間を稼いでくれませんか？」
「……何？」
眉根を寄せられたが、長々と説明している余裕はない。ＧＥＬ－ＧＥＬは、「奴をどうにかします」とだけ答えた。
「要は、奴が『ここからいなくなれば』いいんでしょう？」
「それはそうだが……！」
ここまで言って、ようやくヤルダバオトもＧＥＬ－ＧＥＬの狙いを理解したらしい。怪訝そうな顔をしつつも、ライフルを構え直した。
放たれる銃弾。こちらの会話を知らないＴＥＬＯＳは、少々いぶかしげな顔をするもののあっさり回避する。無論、それは狙い通りだ。
ライフルを撃った後、ヤルダバオトが特攻した。左腕に装備されていたミニミサイルをばら撒き、弾幕とする。それを見てから、ＧＥＬ－ＧＥＬはエクリクスバスターを撃った。
ダメージを受けていたので威力は落ちていたが、けん制には充分。おかげで、ヤルダバオトはさほど苦労せずにＴＥＬＯＳの元に飛び込めた。
「ふん！」
振りかぶられるレーザーブレード。速攻で黒い十字架に阻まれ、そのままつばぜり合いとなった。
オリハルコンとは違い実体モノではないため、折れる事はまずない。ただ、出力が安定しすぎるため、やや押され気味だ。無論、ヤルダバオトもそれを理解している。
一瞬でレーザーブレードを引き、一歩下がる。距離を詰めようとＴＥＬＯＳも一歩前に出るが、その一歩を足で掬った。
「！？」
引っかけられたことで体勢を崩すＴＥＬＯＳ。わずかに生まれた隙を狙い、ＧＥＬ－ＧＥＬがエクリクスバスターで狙い撃つ。
「ぐっ！」
クリーンヒット。ＴＥＬＯＳの視線がＧＥＬ－ＧＥＬに移るが、それはヤルダバオトにも隙を見せたことになった。
ヤルダバオトは即座にリミッターを解除し、壊れる勢いでレーザーブレードを振りかぶる。その狙いはＴＥＬＯＳ本人ではなく、彼がいまだに離さない黒い十字架だった。