ソロは困っていた。珍しい事に。
理由は一つ。明後日来る３月１４日の事だ。
「……『ホワイトデーは３倍返し』……」
あちこちで見かけるこのフレーズ。ホワイトデーを盛り上げるための口実の一つだが、今はただソロを悩ませるだけに過ぎない。
そもそも、ホワイトデーなどつい最近知った事。一応日付は知っていたのだが、自分には関係ないと高をくくっていたのだ。
……２月１４日に、手作りチョコレートを二つもらうまで。
贈り主は、白金ルナと響ミソラ。
彼女達いわく、「助けられたのは事実だから」。もらう理由はないが、受け取らないのは男の恥とか言い出したため、渋々受け取った。それが２月１４日の出来事。
その後、１４日がバレンタインだったのを知り、お返しはホワイトデーでということを知った。そして、それは３倍以上の物を返さないといけない事も。
そこまではいい。問題は、何を贈るかということだ。
手作りチョコの３倍以上の価値がある物とは、一体何なのか。単純に３倍以上の値段のものを贈ればいいのか、金額以外の価値があるものを贈らないとダメなのか。
解らない。何一つ解らない。いっそ贈らないでおくべきか。そっちの方がマシなんじゃないのか。
「……落ち着け」
無意味な自己否定になりそうな思考を押さえ、もう一度原点から考え直す。
まず、チョコの贈り主である白金ルナと響ミソラについて考える。贈ってきたのが彼女たちなのだから、返すものも彼女達の嗜好に合わせるのがいいだろう。
「あの二人が好きなもの……」
……頭に浮かんだのは、一つだけだった。
３月１３日、コダマタウン。
家への帰り道を、スバルとウォーロックが歩いていた。
「おい、スバル。明日のホワイトデー、ちゃんとプレゼントそろえたか？」
「な、何とか……」
「ちゃんとしたもん贈れよ？ 何せ気合の入った「ほんめいチョコレート」だったんだからな？」
「ははは……」
ウォーロックの邪推（半分当たってるのだが）に、スバルは苦笑いする。あの二人は大事な親友であって、彼女というわけではないのだ。
しかし、手作りチョコをもらった以上、お返しもそれ相当な物でないといけない。スバルはそう考え、大分前からプレゼントを用意していた。
中身は秘密。明日のホワイトデーに披露する予定だ。
心なしか軽い足取りで歩いていると、突然声をかけられた。
「星河スバル」
「ん？」
誰だろと思いつつ後ろを向こうとした瞬間、首筋に手刀が入り、スバルは意識を失った。
どことも知れない場所で、スバルは意識を取り戻した。
「ん、うぅん……」
「……気がついたか」
「ま、まあ……ってええっ！？」
聞き覚えのある声に、スバルの意識が完全に覚醒した。この鋭いナイフのような声は……。
「ソロ！？ どうしてここに！？」
「……」
久しぶりに会ったライバルは、こっちの質問に答えずに袋をごそごそとしている。ソロと袋。微妙にマッチしていない気がする。
だがそんな適当な考えは、彼が手にしたロープみたいなもので吹っ飛んだ。平べったいようだが、穏やかではないのは間違いない。
そして気づく。自分は後ろに手を縛られている！
「ちょ、ちょっと、これってどういう事！？ 何で僕、縛られてるの！？」
「黙れ……」
ソロは手にしたロープらしきもの――リボンをびっと伸ばす。
「大人しくプレゼントになってもらう……！」
「本当なのウォーロック！？ 本当にここにスバル君がいるのね！？」
「ああ、間違いねぇ！！」
ルナの問いに、スバルの気配を追っていたウォーロックが強くうなずく。
ウォーロックがハンターＶＧから飛び出したのが幸いだった。スバルをさらった相手――ソロは、尾けられているのに気づかなかった。
彼がスバルを連れてどこかの小屋に入ったのを確認してから、ウォーロックはルナとミソラに連絡を入れたのだ。
「それにしてもソロ君がスバル君をさらうなんて……」
少ないなりにソロと面識があるミソラが首をかしげる。人をさらうなど、彼の性格上やりそうにないのだが……。
考え込みそうになって、慌てて首を振る。今はスバル君だ。ソロのことは後回しにしよう。
小屋前に立って、ウォーロックが気配を探る。
「……いるな」
小屋内からは声は聞こえないが、二人はいるらしい。となると、後やる事は。
「うおりゃあっ！！」
ビーストスイング一発で、ドアは切り開かれた。次の瞬間、ルナとミソラは中へと飛び込む。
……そして、言葉を失った。
ソロが無理やりスバルをリボンで結んだ挙句、袋に入れようとしていた。
「ちょっ、痛い痛い！ っていうか何で袋なのさ！？」
「このサイズに合う箱がなかっただけだ……」
何と言うか、シュールな光景。ソロは頑張ってスバルを袋に入れようとしているし、スバルは必死にそれに抵抗している。リボン巻きのままで。
いったいどういう誘拐だ、と突っ込む前に、ソロがこっちに気がついた。
「き、貴様ら！ ホワイトデーにはまだ早いぞ…！？」
「「「「はぁ？」」」」
完全沈黙。
……たっぷり５分は沈黙した後、ウォーロックがおずおずとソロに問うた。
「お、お前……まさか、そのリボン巻きスバルを委員長とミソラに贈るつもりだったのか？」
「……その通りだが？」
「「「「だぁぁああっ！！！」」」」
至極当然にうなずくソロに、スバルたちが自爆する。
確かにオトナのネタで「プレゼントはわ・た・し」というのがあるが、まさかその変化形をソロが実践しようとしていたとは。
しかも彼の場合、ネタではなく心の底から本気でそれをしようとしたのだから、ある意味タチが悪い。
「あ、あのねぇ……ソロ」
自爆のダメージからようやく回復したルナが、よろよろとソロに近づいて説明する。
「ホワイトデーのお返しはね……お菓子でいいのよ。贈られたものと同じくらいの価値がある、と思った物を返してもらえれば、それでいいの」
「……何？」
珍しく、ソロがぽかんとした顔になる。
ミソラも何とか回復したらしく、ふらふらとソロに近づいた。
「あのね、スバル君を贈られても、私達困るだけだよ。スバル君は物じゃないもの」
「……そうか？」
こくこくとうなずくルナとミソラ。
「そうか……」
何となく肩を落としたようなソロを見て、スバルたちは彼に同じ感想を抱いた。
天然で、世間知らず。
こうしてスバルは無事解放され、ソロは「別のを考える」と言ってスバルたちと別れた。
そして翌日。
「ちょっとミソラちゃん、届いた？」
「届いた届いた！ な、何でお返しがこれになるの！？」
ルナとミソラは、ソロからのお返し――値段にして１万ぐらいの超高級お菓子詰め合わせ（しかも二人分だ！）を前に、困惑した顔を見合わせた。
二人の中で、ソロへの感想が一つ増えた。
「超がつくほど極端」と。