「……ちぇっ」
二月十四日。
カレンダーに印をつけながら、ジャンゴはぽつりと舌打ちした。
現在、二十三時四十分。あと二十分もすれば明日――二月十五日になる。
自分は、今日何をやっていたんだろうとふと思う。二十三時間四十分と言う間、どうやって生きてきたのだろうか。
（八時に起きて、顔を洗って、ご飯を食べて）
朝が苦手な兄を起こすのに、十分はかかった。「朝飯はいい…」と言ってまた布団にもぐりこみそうになるサバタを起こすのは、まさに格闘モノ。
そんな兄を起こしてご飯を食べさせると、当然歯磨き。三分以上は磨いていた。
（仕事はなかったから、午前中は散歩して）
なかった、というより、ほぼ無理やり空けた。それは今日が他でもない二月十四日だから。
今日は晴れだった。最近天気が崩れがちの中、雲こそ多かったが太陽はきっちりと顔を出していてくれた。
サン・ミゲルの外に出るつもりはなかったので、マフラーとバンダナ以外はシンプルな格好で。だぼだぼのハーフパンツは履かなかった。寒いから。
（公園でスミスさんと会って、剣を見てもらって）
散歩している途中、公園でスミスとスミレに会った。ちょうど切りづらくなっていた剣が一振りあったので、家に戻ってそれを持っていった。
ガンマスターであり鍛冶屋のスミスは、すぐに剣が欠けている場所を見つけ、「直して後日持って行く」と約束してくれた。
それからしばらくは他愛もない話をして、時間を潰した。
（スミレちゃんと少し遊んで、チョコレートを貰って）
スミスと話していたら、スミレが遊んでとねだってきた。断る理由もなかったので、一時間ぐらいは一緒に遊んだはず。
昼ごろ近くに公園を出た。それから家に帰る途中、鍛冶屋に寄ってスミレからのチョコレートを貰った。
少ない小遣いで一番高価なのを買ったのだろう、大きなハート型のチョコレートが一個。目の前で少し食べて見せた。
スミレからのチョコは、昼ご飯と一緒に食べてしまった。ご飯が何となく足りない気がして、チョコも食べてしまったのだ。
（家に帰って兄さんと昼ご飯。で、兄さんは午後になったら出かけていって）
どこに出かけていったのかは知らない。知ったところで着いていくつもりはなかったし、いつ帰ってくるかが解るだけで充分だ。
（明日は依頼か何かを片付けるつもりだったから、レディさんのところに顔を出して）
昼ご飯を食べて少し休んでから、また外に出た。色々と行きたい所があったからだ。
その一番最初の目的地が図書館。いくつもの依頼の中から、自分がクリアできそうな依頼を探すためだ。
（レディさんからもチョコレート貰って）
「とりあえず、ってことで♪」と言って渡されたチョコは、ちょっと苦めのビターチョコが六個。これもすぐに食べてしまった。
レディには「食べ盛りなのはいいけど、実はチョコを見越してお腹空かせてた？」とちょっと疑われた。
正直、食べ盛りなのだから、すぐにお腹が減って仕方がない。別にバレンタインだから、腹を空かせて待っていたわけではないのだ。
（図書館を出てすぐにザジに会って）
ガレージに向かう途中、ザジに会った。「ちょうど良かった」と言いながら、ザジもチョコレートをくれた。
彼女のはトリュフチョコ。一口食べたら、「一個３０ソルな！」と金を請求された。
がめついーとか言い合いながらも、二人で食べた。本当は自分のために買ってきたのだろうが、美味しそうなトリュフを見て食べたくなったのだろう。
（ガレージに着いてからは、ひたすらバイクをいじって）
遠出の事も考えて、ガソリンは満タンに。それからどこか不都合がないようにと、コーチと一緒にあちこちチェックした。
それから、慣らしとしてサン・ミゲル周りを何周か走った。バイクは絶好調で、明日からの仕事に使えると思った。
家に帰ったのは、十六時を過ぎていただろうか。
（それからは、家でのんびりと本を読んでた）
本を読んだり家事をしたりと、いつものように過ごしていた。
でも、そんな日常の中で窓の外を見たりするのは否めなかった。なぜなら、その日常の中でまだ会ってない子がいるから。
（ああ、そういえば家で悪いところがあったから、シャイアンさんに見てもらったっけ）
雨漏りしそうな場所があったので、シャイアンに見てもらってふさぐ方法を教えてもらった。
だがやり方が少し難解だったので、おそらく次も彼に見てもらうことになるだろう。
そんなこんなで、二十三時間四十分を過ごしてきた。
明日は、後二十分足らずでやってくる。
（何待ってるんだろうな、僕は）
流れていく時の中で、ジャンゴはカレンダーをもう一回見た。
印は、四日前からついている。――喧嘩したあの日から。
四日前。ジャンゴとリタは、些細な事から喧嘩になった。
何が原因なのかはもう忘れた。ただ、ちょっとした事から喧嘩になり、謝るチャンスも出来ずに、リタは旅に出た。
ザジが言うに、買い付けの品物のルートに少しトラブルがあったので、直接販売人に会って買いに行くことになったらしい。
そんな遠い場所にはいないので、二日ぐらいすれば帰ってくる。ザジはそう言っていた。
なのに。
四日経っても音沙汰がない。寄り道するにしても、遅すぎる。
ザジも心配していた。星読みでは無事だとでていたらしいが、帰ってこないのではそれが確かなのか確認できない。
それに、星読みは未来などを完全に決め付けるものではない。あくまでもアドバイスなどの一種として飲み込んでくれ、とザジも言っていた。
もしリタの身に、本当に何かあったとしたら。
二度と会えないような状況になっていたとしたら。
「……あんなこと言わなきゃ良かった……」
テーブルに突っ伏して、ジャンゴはぼそりとつぶやく。
喧嘩の時、「リタなんていてもいなくても変わりゃしない！」なんて言ってしまったが、本当にそうなってしまったら。
自分の粗末な悪口で、彼女が本当に手の届かない場所へといなくなってしまったら。
それは自分のせいではないのか？ そして、自分はそんな生活に耐えられるのか？
かちり。
時計の針が、二十三時間五十分を指した。
その時。
「……めんください…」
かすかに、外から誰かの声が聞こえた気がした。
うとうとしていた頭を何とか覚まして、ジャンゴは玄関に急ぐ。とんとんとノックされているのを見て、外に誰かいるのを確信した。
ドアを開けると。
「ごめんください…」
リタが寒そうな顔で、大切に包みを抱えて立っていた。
「…どうして」
色々な感情が入り混じり、ジャンゴの口から出たのはその言葉だった。どうして今の時間に。どうして僕に。どうしてそんな包みを。
リタはそんなジャンゴの動揺に気づかずに、顔を真っ赤にしてうつむいた。
「あの、買い付け先でまたトラブルが起きてしまって、私も一緒に探すことになっちゃったんです。だから、こんなに長くなっちゃって、それで」
包みが、ジャンゴの手に渡された。
「作る余裕もなかったし、ようやく仕事が終わった時には、お店もほとんどしまっちゃってて、それでもお菓子屋さん起こして一つだけ売ってもらったんです…」
包みの中にあったのは、チョコのセットだった。アーモンドやホワイトチョコ、ミルクチョコなどが揃った六個入りのセット。
バレンタイン戦線が終われば、ほとんどただ当然の値段で売られるそんなチョコ。
だが、ジャンゴの胸の中にあったのはチョコのことではなく。
「何だよ、本当にもう！」
自分でもどういう意味なのか解らない言葉を言いながら、ジャンゴは冷えたリタの体を抱きしめた。
（バカだ。本当にバカだ）
チョコをくれれば仲直りできると思い込んでて、こんな安っぽいチョコを買ってきて。
バレンタインが終わるぎりぎりになって、ようやく帰ってきて。
ごめんなさいの一言も言わないで。
……それでも帰ってきてくれたことが嬉しくて、何もかも許したくなる自分が、本当にバカだった。
二十三時五十分、ようやくジャンゴに本当のバレンタインが来た。