ヨグ＝ソトースがメテオを持ち上げると、そこには潰れたコアあった。さすがにいきなりの超重量には耐えられなかったようだ。
そして、アベルにも変化が起きた。
「あがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！！」
のどが張り裂けんばかりの悲鳴。あれだけの速さを誇っていた再生能力は、今は全く発動していない。
それどころか、コアの崩壊と合わせてアベルの体もぼろぼろになっていく。パンドラと同じように、肉は腐り落ち、そのまま風化していった。
……ビュウブームは自分の考えが当たっていた事を確信した。
アベルの驚異的な再生能力。あれはメテオスのコアと同化していたからできた事だった。
あの再生能力は、ミューテーションの力だけとは説明しきれないところがあった。もっと別の力があって、初めて成せる力だったのだ。
アベルがコアと一体化したことにより、このエリアそのものがアベルとなった。コアが生き続ける限り、アベルに死はない。
ただ、この方法には一つの問題点もあった。
エリア全てがアベルと言うことは、エリアを傷つけることはアベル本体を傷つけることに等しい。むき出しのままのコアが傷つけば、それは致命傷になりかねない。
そのため、アベルは元の体を端末としてそのまま残した。端末がアベルのふりをすれば、侵入者はそれこそがアベルの本体と思い込んでくれる。
実際、ビュウブーム達もその端末こそがアベルだと思い込んでいた。あれの隣にあるコアは、「メテオスのコア」でしかないと思ってしまったのだ。
勘違いに気付いたのは、攻撃をくらって壁に当たった時。あの違和感で、このエリアは生きているのではと考えたのだ。
生物じみたエリアと驚異的な再生能力。この２つが重なった時、初めてアベル＝コアだと気づいた。そしてその考えが正しいと信じて、行動に移したのだ。
……そして、それは成功した。
地球星人アベルは死に、コアは破壊された。自分たちの使命は、これで終わりだ。
「はぁぁ～～……」
ようやく肩の荷が下りた事を感じ、ビュウブームは深々と安堵の息をつく。そんな彼を、ヨグ＝ソトースがぽんぽんと軽く叩いた。
ヘルモーズの方はと言うと。
「……」
彼はアベルがいた所を、黙って見ていた。話しかけるのもためらわれたが、状況がそっとしておかなかった。
どこかで爆音が聞こえたかと思うと、ぐらりと地面が大きく揺らぐ。コアが破壊されたことで、メテオスが崩壊していくのだろう。
「脱出するぜ！」
ビュウブームが二人を促して飛ぼうとするが、ウイングが大きく開かない。先ほどの戦闘のダメージと、周りの超高温が原因だった。
慌ててヨグ＝ソトースが氷メテオでコーティングするが、破損しているパーツがある以上、飛ぶ事はおそらく無理だろう。となると、走って脱出するしかない。
だが、間に合うだろうか。
コアがどの位置にあっても逃げられるよう、爆弾の起動はメタモアークに委ねられているし、時間も余裕がある。しかし爆音が聞こえた以上、のんびりしていられない。
走って間に合うか……それは運次第だ。
それでも文句は言ってられない。ビュウブームはふらつく体と戦いつつ、何とか全力で走りだそうとするが。
――……き……さい
「！？」
何かが、聞こえた。
センサーが捉えたと言うより、「心」が捉えた。
――い……さい……
七賢の方を見るが、彼らはそろって首をかしげてこっちを見るだけ。どうも聞こえているのはビュウブームだけらしい。
……と言うことは。
（レアメタル！？）
食い込んだ辺りをそっとなでる。あの時落ちてきたレアメタルは、仲間になれとずっとビュウブームに暗くささやいていた。
だが今は違う。はっきりと聞き取れないが、声は間違いなくこう言っていた。
――いきなさい
それが「行きなさい」なのか、「生きなさい」なのかは解らない。
ただ、ビュウブームにはその言葉が、レアメタル――地球星人の本当の言葉のように思えたのだ。
――いきなさい
「ああ……いくさ」
行って、生きるさ。
ビュウブームはそう一人ごちた。
何もない場所――空間だった。
感じられるのは、自分だけ。その自分も、あやふや過ぎていまいちよく解らない。
ただ、少しずつ何かが抜けていく。それだけははっきりしていた。それは執着か、それとも執念か。それとも妄執か。
ああ、気持ちいい。
久しく感じなかった感情だった。今まで自分は何かを追い続けて、こうして安らぐ事がなかった。全てが抜け落ちると、こんな感じになるのだろうか。
……しかし、これからどうしようか。
ふと、浮かぶ疑問。
確かにここは安らげるが、何もない。何かを始めるにしても終わらせるにしても、何もなさ過ぎるのだ。
――いや、始めることはできる。
……
気が付くと、自分の目の前に一人の青年が立っていた。服も髪も目の色も全てが蒼の青年。そんな青年が、自分に話しかけているのだ。
――ここには何もない。故に、何かを「用意する」事もできる。
お前が望むなら、始めることも可能だ。
始める。
何と心躍る言葉だろう。
自分の望むままに、何かを始める。そうして自分の望む未来へと繋がるように努力する。人は皆、そういう風に生きてきたはずだ。
では、自分は何をしよう。
ここに留まるのもいい。もしくは、外に出るのもいい。外に出て……もっともっと広い場所に出るのだっていい。
そうだ。広い場所に出よう。
ここよりももっともっと広い場所を目指し、旅立ってみよう。
一人で行くのもいい。だが、誰かがいるならもっといい。
たくさんの仲間を連れ、もっともっと広い場所へ。
自分の約束の地へ。
――そうか。なら行こう。
蒼い青年が、笑った。
自分も――アベル・グローウィンも、釣られて笑った。
旅立とう。広い場所へ。
自分の夢見る本当の約束の地を目指して。
仲間はたくさんいるのだから。
アベルの意識がまたゆっくりと薄れていく。
だが、恐怖は感じない。それどころか、逆に安らぎまで感じる。まるで心地よい睡魔に身をゆだねたかのようだ。
意識を手放す瞬間、何かが心の中をよぎったが、それをはっきりと思い出すことはなかった。思い出す必要性すら、なぜか感じなかった。
――メテオスに、変化が起きる。